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低密度リポタンパク質 (LDL)は、コレステロールを豊富に含むリポタンパク質を指し、その主な役割は肝臓から肝外組織へのコレステロール輸送です。LDLはアポリポプロテインB100 (Apo B100)、コレステロールエステル、遊離コレステロール、リン脂質で構成されています。
LDLコレステロールの増加は動脈硬化およびそれに伴う冠状動脈疾患のリスク因子です。特に血管に対して有害なのは、その酸化型であるMDA-LDL（マロンジアルデヒド修飾低密度リポタンパク質）です。脂質過酸化は自然なプロセスであり、脂質過酸化が抗酸化細胞保護を超えると、バランスが崩れ細胞損傷が発生します。酸化的代謝状態では、多価不飽和脂肪酸の酸化によってMDAが生成され、これは反応性ジアルデヒドです。LDLの攻撃によってMDA修飾LDL（MDA-LDL）が生成されます。
ナチュラルLDLは特定のLDL受容体を介してマクロファージに取り込まれ、LDLで飽和するとその発現が減少します（フィードバック）。酸化により変化したLDLはもはやナチュラルとして認識されず、したがって調整された特定の受容体を介しては取り込まれません。その代わりに、いわゆるスカベンジャー受容体などの非特異的受容体を介して無制限に取り込まれます。酸化LDLのマクロファージへの急速な取り込みは、これらをコレステロール豊富な泡沫細胞に変換します。泡沫細胞の増加は、動脈硬化性プラークの形成における最初の兆候の一つと見なされています。
